Havada asılı kalabilen, dikine kalkıp inebilen, ileri-geri ve yanlara hareket edebilen bir hava aracı fikri, yüzyıllar boyunca insanlığın hayalini süsledi. Leonardo da Vinci'nin 15. yüzyıldaki "helikal hava burgusu" tasarımlarından, 20. yüzyılın ilk denemelerine kadar birçok girişim oldu. Ancak, pratik, kontrollü ve seri üretime uygun ilk helikopterin mucidi, adı bu makineyle özdeşleşen Igor Sikorsky'dir.
Igor Ivanovich Sikorsky (1889-1972), Rusya İmparatorluğu'nda doğan ve daha sonra Amerika Birleşik Devletleri'ne göç eden bir havacılık mühendisiydi. Daha genç yaşlarında uçak tasarımına merak salmış ve 1913'te dünyanın ilk dört motorlu uçağını ("İlya Muromets") inşa etmişti. Rus Devrimi'nden sonra ABD'ye yerleşen Sikorsky, 1923'te kendi şirketini kurdu ve çalışmalarını burada sürdürdü.
Sikorsky'nin helikopter tutkusu, nihayet 1939'da somut bir başarıya dönüştü. VS-300 adını verdiği prototip, modern helikopterlerin temelini oluşturan bir dizi özelliği bir araya getirdi:
VS-300'ün başarısı, ABD Ordusu'nun dikkatini çekti. Sikorsky, prototipin daha büyük ve güçlü bir versiyonu olan VS-316'yı geliştirdi. Bu model, Sikorsky R-4 adıyla 1942'de seri üretime geçen dünyanın ilk helikopteri oldu. II. Dünya Savaşı'nda kurtarma ve keşif görevlerinde sınırlı da olsa kullanıldı ve helikopterin askeri potansiyelini kanıtladı.
Igor Sikorsky'nin başarısı, sadece bir makineyi uçurmak değil, temel bir tasarım standardı belirlemekti. Onun "tek ana rotor + kuyruk rotoru" konfigürasyonu, bugün hala dünyadaki helikopterlerin büyük çoğunluğunda kullanılan hakim tasarımdır.
Helikopter, Sikorsky'den sonra inanılmaz bir evrim geçirdi:
"Helikopteri kim icat etti?" sorusunun cevabı, birçok öncünün katkısını görmezden gelmemekle birlikte, Igor Sikorsky olarak kabul edilir. Çünkü Sikorsky, hayali gerçeğe dönüştüren, pratik, güvenilir ve üretilebilir bir tasarım ortaya koymuştur. Onun vizyonu ve mühendislik dehası, havacılık tarihinde yepyeni bir sayfa açmış ve bugün "helikopter" denilince akla gelen ilk isim olmasını sağlamıştır. 🚁✨
