Hubble Uzay Teleskobu, Dünya'nın yörüngesinde dönen ve uzay gözlemleri yapan büyük bir teleskoptur. Adını, evrenin genişlediğini keşfeden ünlü astronom Edwin Hubble'dan almıştır. Hubble'ın en önemli özelliği, Dünya atmosferinin dışında bulunmasıdır. Atmosfer, yeryüzündeki teleskoplardan yapılan gözlemleri bulanıklaştırır, ancak Hubble bu engelin ötesinde olduğu için son derece net ve keskin görüntüler elde edebilir.
Hubble Uzay Teleskobu, 24 Nisan 1990 tarihinde Uzay Mekiği Discovery tarafından yörüngeye taşınmıştır. Başlangıçta ana aynasında bir kusur olduğu tespit edilmiş, ancak 1993 yılında astronotlar tarafından yapılan bir uzay yürüyüşü ile bu sorun giderilmiştir. Bu onarım, Hubble'ı astronomi tarihinin en verimli ve önemli bilimsel araçlarından biri haline getirmiştir.
Hubble'ın başlıca katkıları şunlardır:
Hubble, temel olarak büyük bir aynaya sahip bir yansıtmalı teleskoptur. 2.4 metre çapındaki ana aynası, uzaktaki gök cisimlerinden gelen ışığı toplar ve odaklar. Bu ışık daha sonra çeşitli bilimsel enstrümanlara (kameralar, spektrograflar) yönlendirilir. Bu enstrümanlar, ışığı analiz ederek bir cismin ne kadar uzakta olduğunu, neyden yapıldığını, ne kadar sıcak olduğunu ve nasıl hareket ettiğini belirleyebilir.
Hubble, Dünya etrafında saatte yaklaşık 27,000 km hızla seyahat eder ve yaklaşık 97 dakikada bir Dünya'nın etrafında tam bir tur atar. Güneş enerjisi panelleri ile kendi elektriğini üretir ve elde ettiği verileri radyo dalgalarıyla Dünya'ya iletir.
Hubble Uzay Teleskobu, sadece güzel fotoğraflar çeken bir araç değil, aynı zamanda insanlığın evreni anlama çabasında bir dönüm noktasıdır. 30 yılı aşkın süredir hizmet vererek astronomi bilimini şekillendirmiş ve James Webb gibi yeni nesil teleskopların önünü açmıştır. Hubble, bilim ve keşif tutkusunun somut bir kanıtı olarak yörüngedeki yerini korumaktadır.
