Mustafa Kemal, 1881 yılında Osmanlı İmparatorluğu'nun bir parçası olan Selanik'te dünyaya geldi. Annesi Zübeyde Hanım, babası Ali Rıza Efendi'dir. Ali Rıza Efendi'nin erken vefatı, Mustafa'nın hayatında önemli bir dönüm noktası oldu.
Mustafa, ilk eğitimine Mahalle Mektebi'nde başladı. Daha sonra Şemsi Efendi Okulu'na geçti. Bu okul, daha modern bir eğitim anlayışına sahipti. Askerlik mesleğine duyduğu ilgi, onu askeri okullara yöneltti.
Mustafa Kemal, askeri eğitim hayatına Selanik Askeri Rüştiyesi'nde başladı. Burada matematik öğretmeni Yüzbaşı Mustafa Efendi, ona "Kemal" adını verdi. Ardından Manastır Askeri İdadisi'ne devam etti. Bu okul, onun fikir dünyasının şekillenmesinde önemli rol oynadı.
1902 yılında İstanbul'da Harp Okulu'na girdi. 1905 yılında Kurmay Yüzbaşı olarak mezun oldu. Askeri zekası ve liderlik vasıfları, daha o yıllarda dikkat çekiyordu.
Mustafa Kemal, mezuniyetinin ardından Osmanlı ordusunda çeşitli görevler üstlendi. İlk görev yeri Şam'dı. Burada Vatan ve Hürriyet Cemiyeti'ni kurdu. Amacı, ülkenin içinde bulunduğu kötü durumdan kurtulması için çalışmaktı.
31 Mart Vakası'nın bastırılmasında görev aldı. İttihat ve Terakki Cemiyeti içinde aktif rol oynadı. Ancak daha sonra cemiyetin politikalarına eleştirel yaklaştı ve uzaklaştı.
Mustafa Kemal, Trablusgarp Savaşı'nda İtalyanlara karşı önemli başarılar elde etti. Derne ve Tobruk'ta yerli halkı örgütleyerek düşmana karşı direnişi sağladı.
Balkan Savaşları'nda da görev aldı. Özellikle Edirne'nin geri alınmasında önemli rol oynadı. Bu savaşlar, onun askeri yeteneklerini daha da geliştirmesine olanak sağladı.
I. Dünya Savaşı'nda Çanakkale Cephesi'nde gösterdiği başarılar, Mustafa Kemal'i bir kahraman yaptı. Anafartalar, Conkbayırı ve Kireçtepe'de düşmana geçit vermedi. "Ben size taarruzu emretmiyorum, ölmeyi emrediyorum!" sözü, onun vatan sevgisinin ve kararlılığının bir göstergesi oldu.
Çanakkale Zaferi, Türk milletinin moralini yükseltti ve Mustafa Kemal'in liderlik vasıflarını tüm dünyaya gösterdi.
Mondros Ateşkes Antlaşması'nın imzalanmasıyla ülke işgal altına girdi. Mustafa Kemal, bu duruma karşı çıkarak Milli Mücadele'yi başlattı. 19 Mayıs 1919'da Samsun'a çıkarak bağımsızlık ateşini yaktı.
