Bir maddenin kimyasal özelliklerini taşıyan en küçük birimine molekül denir. Moleküller, aynı veya farklı cins atomların kimyasal bağlarla bir araya gelmesiyle oluşur. Moleküllerin sahip olduğu bazı temel özellikler şunlardır:
Molekülleri oluşturan atomlar, kovalent bağ, iyonik bağ veya metalik bağ gibi kimyasal bağlarla birbirine bağlanır. Bu bağlar, molekülün kararlı yapısını sağlar.
Bir maddenin suda çözünüp çözünmemesi, asitlerle veya bazlarla tepkimeye girip girmemesi gibi kimyasal davranışları, o maddeyi oluşturan moleküllerin yapısına bağlıdır.
Moleküller katı, sıvı ve gaz hallerindeki maddelerin yapı taşlarıdır. Örneğin, su molekülleri (H2O) buz halinde düzenli, su halinde düzensiz ve buhar halinde ise birbirinden bağımsız hareket eder.
Moleküller, içerdikleri atomların cinsini ve sayısını belirten formüllerle ifade edilir. Örneğin:
Her molekülün, kendisini oluşturan atomların atom kütleleri toplamına eşit olan bir molekül kütlesi (mol kütlesi) vardır. Örneğin, su molekülünün (H2O) molekül kütlesi yaklaşık 18 g/mol'dür. Ayrıca moleküllerin büyüklükleri birbirinden farklıdır; basit bir hidrojen gazı (H2) molekülü, karmaşık bir protein molekülünden çok daha küçüktür.
Moleküller bulundukları sıcaklığa bağlı olarak sürekli titreşim, dönme ve öteleme hareketi yapar. Bu hareket, özellikle gaz ve sıvılarda belirgindir.
Moleküller arasında, maddenin fiziksel halini (erime ve kaynama noktası gibi) etkileyen çekim kuvvetleri bulunur. Van der Waals kuvvetleri ve hidrojen bağı bu kuvvetlere örnektir.
Moleküller ikiye ayrılır:
