Matematikte, özellikle gerçek sayılar kümesinde, sayıların birbirleriyle karşılaştırılabilmesi ve büyüklük-küçüklük ilişkisi kurabilmemiz için "sıralı olma özelliği" adını verdiğimiz çok önemli bir kural vardır.
Sıralı olma özelliği, herhangi iki farklı gerçek sayının karşılaştırılabileceğini ifade eder. Yani, iki sayı aldığımızda bu sayılardan biri diğerinden kesinlikle küçük veya büyük olmak zorundadır.
\( a \) ve \( b \) gibi herhangi iki gerçek sayı için aşağıdaki üç durumdan yalnızca bir tanesi mutlaka doğrudur:
Bu, "üçlü durum" veya "trichotomi özelliği" olarak da bilinir. Bu özellik sayesinde sayı doğrusu üzerindeki tüm sayıları soldan sağa doğru artacak şekilde sıralayabiliriz.
Sıralı olma özelliği, matematikteki temel taşlardan biridir. Eşitsizlikler konusunu anlamamızı, sayıları karşılaştırmamızı ve bir sayı doğrusu üzerinde gösterebilmemizi sağlar. Bu özellik olmasaydı, sayılar arasında "hangisi daha büyük?" sorusuna net bir cevap veremezdik.