Skaler büyüklükler, yalnızca bir sayı ve bir birimle ifade edilebilen fiziksel büyüklüklerdir. Bu tür büyüklükler için bir sayısal değer ve bir birim bilgisi yeterlidir. Yön bilgisi taşımazlar.
Skaler büyüklüklere örnekler:
Vektörel büyüklükler ise, tam olarak tanımlanabilmeleri için dört temel özelliğe ihtiyaç duyarlar:
Vektörler, genellikle üzerine ok işareti konulmuş bir harf (\( \vec{A} \)) veya kalın harfler (\( \mathbf{A} \)) ile gösterilir. Geometrik olarak ise bir ok (\( \longrightarrow \)) ile temsil edilirler. Okun uzunluğu vektörün büyüklüğünü, okun yönü ise vektörün yönünü belirtir.
Vektörel büyüklüklere örnekler:
En temel fark, vektörel büyüklüklerin yön bilgisi taşıması, skaler büyüklüklerin ise taşımamasıdır. Bu nedenle matematiksel işlemlerde de farklılık gösterirler.
Örneğin, iki skaler büyüklük (kütle) toplanırken sadece sayısal değerler toplanır: 2 kg + 3 kg = 5 kg
Ancak iki vektörel büyüklük (kuvvet) toplanırken sadece sayısal değerler değil, yönler de dikkate alınır. Aynı yönlü iki kuvvetin toplamı büyüklüklerin toplamına eşitken (\( \vec{F_1} + \vec{F_2} \)), zıt yönlü iki kuvvetin toplamı ise büyüklüklerin farkına eşittir ve yönü büyük olan kuvvetin yönündedir.