Tarihi olay, belirli bir yer ve zaman diliminde gerçekleşmiş, başlangıcı ve bitişi olan somut gelişmelerdir. Kısa süreli ve tekil durumlardır.
Bu örnekler, tüm dünyada aynı şekilde kabul edilen, net tarihlerle ifade edilebilen ve bir kez yaşanmış durumlardır.
Tarihi olgu ise, bir olayın sonuçlarından doğan veya birçok benzer olayın bir araya gelmesiyle oluşan, zaman içinde gelişen, soyut ve süreklilik gösteren durumlardır. Olguların başlangıç ve bitiş tarihleri kesin olarak belirlenemez.
Olgular, olaylara göre daha geniş bir zaman dilimine yayılır ve toplumsal değişimleri ifade eder.
Özetle; olay, tarihin akışını değiştiren bir "an" iken, olgu bu anın yarattığı "süreç" ve toplumsal değişimdir.