Telmih, söz sanatları içinde önemli bir yere sahip olan, bir söz arasında herkesçe bilinen bir olaya, kişiye, hikayeye veya atasözüne işaret etme sanatıdır. Amaç, anlatımı zenginleştirmek, derinleştirmek ve okuyucunun zihninde çağrışımlar uyandırmaktır. Telmih yapılan olay veya kişi genellikle kahramanlık, aşk, trajedi gibi evrensel temaları içerir.
Aşk, edebiyatta en sık kullanılan temalardan biridir ve telmih sanatı da bu temayı işlerken sıklıkla başvurulan bir yöntemdir. Leyla ile Mecnun, Ferhat ile Şirin gibi efsanevi aşk hikayeleri, şairler için tükenmez bir ilham kaynağı olmuştur.
"Aşkınla Kerem oldum yandım kül oldum,
Bir kıvılcım yeter beni yakmaya."
Bu dizelerde Kerem'e yapılan telmih, aşkın insanı nasıl tükettiğini, Kerem'in Aslı için çektiği çileyi hatırlatarak daha etkili bir şekilde anlatmaktadır.
"Leyla'yı ararken çölde Mecnun oldum,
Aşkın izini sürdüm her kum tanesinde."
Burada ise Leyla ve Mecnun aşkına yapılan gönderme, aşkın peşinde çöllere düşen bir aşığı ve bu uğurda çekilen sonsuz ıstırabı sembolize etmektedir.
Kahramanlık, milletlerin tarihinde önemli bir yer tutar ve bu kahramanlık hikayeleri, edebiyatta da sıklıkla işlenir. Şairler, kahramanlık temalı şiirlerinde, geçmişteki kahramanlara ve olaylara telmihler yaparak, okuyucunun milli duygularını harekete geçirmeyi amaçlarlar.
"Ulubatlı Hasan gibi surlara tırmandım,
Vatan için canımı feda etmeye hazırım."
Bu dizelerde Ulubatlı Hasan'a yapılan telmih, kahramanlığı, fedakarlığı ve vatan sevgisini en üst düzeyde temsil etmektedir.
"Çanakkale geçilmez dedik, yedi düvele,
Şehitlerimizin kanıyla yazdık bu destanı."
Burada ise Çanakkale Savaşı'na yapılan gönderme, Türk milletinin bağımsızlık uğruna verdiği mücadeleyi ve kahramanlığını simgelemektedir.
Edebiyatta dini ve mitolojik unsurlar da sıklıkla telmih yoluyla kullanılır. Bu tür telmihler, metne derinlik katmanın yanı sıra, okuyucunun kültürel birikimini de harekete geçirir.
"Hz. Yusuf gibi kuyuya atılsam da,
İnancımı kaybetmem, elbet çıkarım aydınlığa."
Bu dizelerde Hz. Yusuf'un kuyuya atılması hikayesine yapılan telmih, zorluklar karşısında sabrı ve umudu temsil etmektedir.
"Nuh'un Gemisi gibi sığınacak bir liman ararım,
Bu tufandan kurtulmak için bir umut ışığı."
Burada ise Nuh'un Gemisi'ne yapılan gönderme, zor zamanlarda sığınılacak bir yer arayışını ve umudu sembolize etmektedir.