Redoks (indirgenme-yükseltgenme) tepkimelerini anlamanın en önemli adımlarından biri, "yükseltgen madde" ve "indirgen madde" kavramlarını doğru bir şekilde ayırt etmektir. Bu ders notunda, özellikle Yükseltgen Madde'nin (diğer adıyla İndirgenen) ne olduğunu, özelliklerini ve nasıl tanımlanacağını öğreneceğiz.
Yükseltgen madde, bir redoks tepkimesinde karşısındaki maddeyi yükseltgeyen (elektron vericisi), ancak kendisi indirgenen (elektron alıcısı) maddedir. İki ismi vardır ve bu isimler tepkimeye bakış açısına göre değişir:
Bu nedenle, "Yükseltgen Madde = İndirgenen Madde" eşitliği her zaman geçerlidir. Bu, kavram karmaşasını çözmek için en kritik noktadır.
Yükseltgen madde, tepkime sırasında elektron kazanır. Elektron kazandığı için yükseltgenme basamağı (değerliği) azalır. Başka bir deyişle, indirgenir. Onun bu elektron alma eylemi, karşısındaki maddenin (indirgen maddenin) elektron vermesine ve yükseltgenmesine neden olur.
Aşağıdaki tepkimeyi inceleyelim:
Zn(k) + Cu²⁺(aq) → Zn²⁺(aq) + Cu(k)
Sonuç: Cu²⁺ iyonu, Zn metalini yükseltgediği için yükseltgen maddedir. Aynı zamanda kendisi Cu metaline indirgendiği için indirgenendir.
Bir redoks tepkimesinde yükseltgen maddeyi (indirgeneni) bulmak için şu soruyu sor:
"Tepkimede yükseltgenme basamağı azalan (elektron alan) atom/iyon hangisidir?"
Bulduğun cevap, aradığın yükseltgen madde (indirgenen)dir. Bu kavramı iyi öğrenmek, elektrokimya, metallerin korozyonu ve metabolizma gibi birçok konuyu anlamanın anahtarını elinde tutmak demektir.