Bu soru, sporu yeni tanıyanlar için kafa karıştırıcı olabilir. Çünkü cevap, sahada aynı anda bulunan oyuncu sayısı ve toplam kadro sayısı olmak üzere iki farklı şekilde verilebilir. İşte Amerikan futbolundaki takım büyüklüğünün detayları:
Amerikan futbolunun en temel ve değişmez kuralı, her iki takımın da hücum, savunma veya özel takım duruşlarında sahada tam olarak 11'er oyuncu bulundurmak zorunda olmasıdır. Bu, basketboldaki 5'e 5 veya futboldaki 11'e 11 gibi sabit bir kuraldır. Sahada 11'den fazla oyuncu bulundurmak, ceza (penalty) ile sonuçlanır.
Sahadaki 11 kişi kuralı değişmezken, bir takımın toplam kadro büyüklüğü çok daha fazladır. Profesyonel lig NFL'de sezon boyunca:
Bu geniş kadronun nedeni, Amerikan futbolunun yüksek derecede uzmanlaşmış bir spor olmasıdır. Oyuncular sadece hücum veya savunmada değil, çok spesifik pozisyonlarda (örn: merkez, gard, tackle, tight end, cornerback, safety vb.) görev yapar ve sık sık değişiklik yapılır.
Sahadaki 11 oyuncunun tipik dağılımı şöyledir:
Toplam: Her zaman 11. Esneklik RB ve WR/TE sayılarının değişmesiyle sağlanır.
Toplam: Yine her zaman 11. 3-4 veya 4-3 savunma gibi farklı dizilişlerle sayılar değişir.
Amerikan futbolunda bir takım, sahada aynı anda 11 oyuncu bulundurur. Bu, sporun değişmez kuralıdır. Ancak, oyuncu değişiklikleri ve pozisyonel uzmanlık nedeniyle bir takımın toplam kadrosu (NFL'de) 53 oyuncuya kadar çıkar. Yani, "Amerikan futbolu takımı kaç kişidir?" sorusunun en doğru cevabı bağlama göre değişir: Sahada 11, toplam kadroda ise onlarca.
Bu sistem, taktiksel derinlik, oyuncu özelleşmesi ve dinamik oyun değişiklikleri için büyük bir esneklik sağlar ve Amerikan futbolunu benzersiz kılan unsurlardan biridir.