Canlıların büyüme, gelişme, enerji sağlama ve yaşamsal faaliyetlerini sürdürebilmek için gerekli olan maddeleri dışarıdan alıp kullanmasına beslenme denir. Beslenme, canlıların temel özelliklerinden biridir ve iki ana şekilde gerçekleşir: Ototrof Beslenme ve Heterotrof Beslenme.
Ototrof canlılar, kendi besinlerini kendileri üretirler. Bu nedenle onlara "üreticiler" de denir. İnorganik maddelerden (su, karbondioksit, mineraller) organik besin sentezlerler. İki çeşit ototrof beslenme vardır:
\( 6CO_2 + 6H_2O + Işık \ Enerjisi \rightarrow C_6H_{12}O_6 + 6O_2 \)
Heterotrof canlılar, hazır besin tüketirler. Kendi besinlerini üretemedikleri için diğer canlıları veya organik maddeleri yiyerek beslenirler. Bu nedenle onlara "tüketiciler" denir. İnsanlar, hayvanlar, mantarlar ve bazı bakteriler heterotroftur. Heterotrof beslenmenin dört ana çeşidi vardır:
💡 Hatırlatma: Tüm canlıların enerji kaynağı sonuçta Güneş'tir. Ototroflar bu enerjiyi doğrudan, heterotroflar ise ototrofları yiyerek dolaylı yoldan alır.