Günümüzün akıllı telefonlarından süper bilgisayarlara kadar uzanan dijital çağın temelinde, 19. yüzyılda yaşamış bir İngiliz matematikçi, filozof ve mucidin vizyonu yatar. Bugün ona "bilgisayarın babası" diyoruz: Charles Babbage. Ancak onun hikayesi, icat ettiği makineden çok daha fazlasını, bir düşüncenin, bir hayalin gücünü anlatır.
1791-1871 yılları arasında yaşayan Babbage, bir matematik dehasıydı. Dönemin elle hesaplanan ve hata dolu matematik tablolarından (gemi navigasyonu için hayati öneme sahipti) son derece rahatsızdı. İnsan hatasını ortadan kaldıracak, mekanik olarak hesaplama yapacak bir makine fikri işte bu rahatsızlıktan doğdu.
Babbage'ın ilk büyük projesi, polinom fonksiyonların değerlerini otomatik olarak hesaplayabilen mekanik bir hesap makinesiydi. Sadece belirli bir tür hesaplama için tasarlanmıştı. Prototipi ve tasarımları, karmaşık dişli ve kaldıraç sistemleriyle inanılmaz bir mühendislik harikasıydı. Maliyet ve imalat zorlukları nedeniyle tamamlanamasa da, konsept olarak doğruydu ve 1990'larda tamamlandığında mükemmel çalıştığı kanıtlandı.
Fark Makinesi üzerinde çalışırken Babbage'ın aklına çok daha radikal bir fikir geldi. Bu, onu tarihe geçiren asıl buluş oldu. Analitik Makine, sadece önceden belirlenmiş hesaplamaları yapan bir cihaz değil, genel amaçlı, programlanabilir bir bilgi işlem makinesiydi. Günümüz bilgisayar mimarisinin neredeyse tüm temel bileşenlerini içeriyordu:
Babbage'ın bu devrimsel fikri, döneminin teknolojisiyle tam olarak inşa edilemedi. Ancak onu anlayan ve destekleyen önemli isimler oldu:
Charles Babbage, hayattayken tam çalışır bir bilgisayar yapamadı. Ancak bıraktığı ayrıntılı planlar, çizimler ve kavramsal tasarım, 20. yüzyılda elektronik bilgisayarların geliştirilmesi için bir yol haritası oldu. Onun vizyonu, "bilgi işleme"nin mekanik değil, elektronik ve daha sonra dijital bir temelde nasıl gerçekleşebileceğine dair ilham kaynağıydı.
Bu nedenle, "Bilgisayarı kim icat etti?" sorusunun cevabı tek bir isim değil, bir evrimdir. Ancak bu evrimin fikir babası, ilk mimarı ve en önemli vizyoneri, şüphesiz Charles Babbage'tır. O, buğulu bir camın arkasından geleceği gören ve bize onu tarif eden ilk kişiydi.
