Honoré de Balzac'ın 1834 yılında yayımlanan "Mutlak Peşinde" (La Recherche de l'Absolu), Balthazar Claës adlı bir adamın, bilimsel bir keşfe ulaşma hırsıyla ailesini ve servetini nasıl tükettiğini anlatan trajik bir romandır. Roman, 1794-1823 yılları arasında, Belçika'nın Douai şehrinde geçer.
Balthazar Claës, varlıklı bir ailenin ferdi olarak sakin bir hayat sürerken, kimya alanına duyduğu ilgi giderek bir takıntıya dönüşür. Simyacılıkla ilgilenmeye başlar ve "mutlak"ı, yani her şeyin özünü bulmaya karar verir. Bu amaçla, servetini deneylere harcar, laboratuvarını sürekli geliştirir ve ailesini ihmal etmeye başlar.
Joséphine, kocasının bu takıntısından dolayı büyük üzüntü duyar. Ailesini bir arada tutmak ve kocasını bu yıkımdan kurtarmak için elinden geleni yapar. Ancak, Balthazar'ın hırsı o kadar büyüktür ki, sonunda tüm servetini tüketir ve ailesini sefalete sürükler.
Balthazar, deneylerinde başarısız oldukça daha da hırslanır ve sonunda aklını kaçırır. "Mutlak"ı bulduğuna inanır, ancak bu sadece bir yanılsamadır. Romanın sonunda, Balthazar bitkin ve akıl sağlığını kaybetmiş bir şekilde ölür.
"Mutlak Peşinde", Honoré de Balzac'ın en önemli eserlerinden biridir. Hırs, ihtiras, aile ve bilim arasındaki karmaşık ilişkiyi ustalıkla işleyen bu roman, okuyucuyu derinden etkilemeyi başarır. Balthazar Claës'in trajik hikayesi, insan doğasının karanlık yönlerini ve aşırıya kaçmanın sonuçlarını gözler önüne serer.
