Osmanlı İmparatorluğu, tarih sahnesinde hem siyasi hem de dini bir güç olarak öne çıkmıştır. Bu dini otoritenin sembolik ve siyasi bir kuruma dönüşmesi, "halifelik" makamının Osmanlı sultanlarına geçmesiyle gerçekleşmiştir. Peki, Osmanlı padişahları arasında ilk halife unvanını taşıyan kimdir? Bu onur, Yavuz Sultan Selim'e aittir. Ancak bu tarihi geçişin arka planı, detayları ve anlamı oldukça zengindir.
I. Selim, nam-ı diğer Yavuz Sultan Selim (1470-1520), Osmanlı İmparatorluğu'nun 9. padişahıdır. Sekiz yıllık saltanatına (1512-1520) büyük fetihler sığdırmış, devletin sınırlarını önemli ölçüde genişletmiş ve siyasi karakterini değiştiren adımlar atmıştır. Sert mizacı ve kararlılığı ile tanınan Yavuz, aynı zamanda derin bir ilim ve şiir meraklısıydı.
Halifelik, İslam peygamberi Hz. Muhammed'in vefatından sonra Müslüman toplumunun dini ve siyasi liderliğini ifade eden bir makamdır. Tarihsel süreçte Emeviler, Abbasiler ve Memlükler döneminde korunan bu makam, 1517'de yaşanan kritik bir olayla Osmanlı'ya intikal etti.
Yavuz Sultan Selim, Mercidabık Savaşı (1516) ile Suriye'yi, ardından Ridaniye Savaşı (1517) ile Mısır'ı fethederek Memlük Devleti'ni tarih sahnesinden silmiştir. Bu fetihlerin en önemli siyasi ve dini sonucu şuydu:
Bu devir olayı, tarihçiler arasında bazı nüanslarla tartışılsa da, genel kabul gören sonuçları şunlardır:
Önemli Not: Bazı tarihçiler, halifelik unvanının resmi devrinin daha sonraki dönemlerde, özellikle de Kanuni Sultan Süleyman zamanında vurgulandığını ileri sürer. Ancak fiili ve sembolik geçiş, fetih ve emanetlerin transferi ile Yavuz döneminde gerçekleşmiştir.
Yavuz'un kazandığı halifelik unvanı, Osmanlı Devleti'ne 400 yıl boyunca büyük bir meşruiyet ve prestij sağlamıştır. Bu unvan:
Sonuç olarak, Osmanlı'da ilk halife unvanını taşıyan Yavuz Sultan Selim, yalnızca bir fatih değil, aynı zamanda devletin dinî ve siyasi kimliğini yeniden şekillendiren bir dönüm noktasının mimarı olarak tarihteki yerini almıştır. Onun döneminde gerçekleşen bu köklü değişim, Osmanlı İmparatorluğu'nu dünya tarihinin en güçlü İslam devletlerinden biri haline getirmiştir.