Futbol denilince akla gelen ilk isimlerden biri olan Pelé, tüm dünyada Brezilya'nın altın çocuğu ve futbolun kralı olarak tanınır. Sadece bir futbolcu değil, aynı zamanda bir kültür ikonu ve ulusal bir sembol olan Pelé'nin hikayesi, Brezilya'nın futbol tutkusu ve renkli kültürüyle iç içe geçmiştir.
Edson Arantes do Nascimento, yani nam-ı diğer Pelé, 23 Ekim 1940'ta Brezilya'nın Três Corações kentinde dünyaya geldi. Yoksul bir aileden gelen Pelé, futbola sokaklarda başladı ve yeteneği çok genç yaşta keşfedildi. 15 yaşında Santos FC'ye katılarak kariyerine başladı ve kısa sürede sadece Brezilya'nın değil, tüm dünyanın dikkatini üzerine çekti.
Pelé'nin Brezilya'ya en büyük armağanı, ülkesine kazandırdığı 3 Dünya Kupası şampiyonluğudur (1958, 1962, 1970). Özellikle 17 yaşında kazandığı 1958 Dünya Kupası, onu turnuvanın gol atan en genç oyuncusu yapmış ve efsanevi statüsünü pekiştirmiştir. Oynadığı süslü, yaratıcı ve golcü futbol, "Güzel Oyun" (Jogo Bonito) felsefesinin somut temsilcisi oldu ve Brezilya futbolunun dünyadaki imajını şekillendirdi.
Pelé, sahada attığı 1000'den fazla golün ötesinde, bir ulusu bir araya getiren bir figürdü. Onun döneminde Brezilya, futbol üzerinden ulusal bir gurur ve kimlik inşa etti. Pelé'nin formasını giydiği Santos ve New York Cosmos takımları, Brezilya futbolunun yayılmasında büyük rol oynadı.
"Pele hangi ülkenin futbolcusudur?" sorusunun cevabı, sadece coğrafi bir bilgiden ibaret değildir. Pelé, Brezilya'nın ruhunu, tutkusunu ve futbol dehasını simgeleyen evrensel bir ikondur. Onun ismi, sarı-yeşil forma, samba ve "Güzel Oyun" ile eş anlamlı hale gelmiştir. Futbol tarihindeki tartışmasız yerini, bir Brezilyalı olarak almış ve bu unvanı taşımaktan her zaman büyük bir gurur duymuştur.
