Spin kuantum sayısı, bir elektronun içsel açısal momentumunun yönünü belirleyen kuantum sayısıdır. Elektronun, bir eksen etrafında dönen küçük bir top gibi davrandığı düşünülebilir. Bu "dönme" hareketinden dolayı elektron manyetik bir özellik kazanır.
Spin kuantum sayısı (ms), yalnızca iki değer alabilir:
Bu değerler, elektronun dönüş yönünü temsil eder. Genellikle:
Spin kuantum sayısının en önemli işlevi, Pauli Dışlama İlkesi'ni tamamlamasıdır. Bu ilkeye göre:
"Bir atomdaki hiçbir iki elektron, dört kuantum sayısının tamamında (n, l, ml, ms) aynı değerlere sahip olamaz."
Bu durum, bir orbitalde en fazla iki elektronun bulunabileceği ve bu iki elektronun da zıt spinlere (biri +1/2, diğeri -1/2) sahip olması gerektiği anlamına gelir.
1s orbitalini ele alalım. Bu orbital için kuantum sayıları şöyledir:
Gördüğünüz gibi ilk üç kuantum sayısı (n, l, ml) aynıdır. Pauli İlkesi'ne uyabilmek için, bu orbitale yerleşecek iki elektronun spin kuantum sayıları (ms) farklı olmalıdır.
Bu sayede aynı orbitaldeki iki elektron, dört kuantum sayısının tamamında aynı değerlere sahip olmaz ve Pauli Dışlama İlkesi'ni ihlal etmez.