Karl Marx'a göre, toplumsal değişmenin temel dinamiği, üretim ilişkileri ve bu ilişkilerin neden olduğu sınıf çatışmalarıdır. Bu nedenle sosyolojik analiz, toplumun ekonomik alt yapısından (altyapı) hareketle, hukuk, din, siyaset gibi üst yapı kurumlarını anlamaya çalışmalıdır.
Marx'ın bu yaklaşımı, sosyolojide hangi teorik geleneğin temelini oluşturur?