Bir madde katı halden sıvı hale geçtiğinde buna erime, sıvı halden katı hale geçtiğinde buna donma denir. Sıvı halden gaz haline geçmeye ise kaynama adı verilir. Bu değişimlerin gerçekleştiği belirli sıcaklık değerlerine ise erime noktası, donma noktası ve kaynama noktası denir.
Saf maddelerin erime, donma ve kaynama noktaları sabittir. Yani, bu sıcaklık değerleri, maddenin miktarına bağlı olarak değişmez. Örneğin, bir bardak su da, bir kova su da 0°C'de donar ve 100°C'de kaynar.
Bu özellik, bize bir maddenin saf olup olmadığını veya hangi madde olduğunu anlamamızı sağlar. Eğer bir maddenin erime noktasına bakarak onun saf olmadığını veya başka bir madde olduğunu anlayabiliriz.
Gördüğün gibi, iki farklı saf maddenin donma ve kaynama noktaları birbirinden farklıdır. Bu yüzden, bir sıvının kaynama noktasını ölçerek onun su mu yoksa alkol mü olduğunu anlayabiliriz.
Bu kural sadece saf maddeler için geçerlidir. Tuzlu su gibi bir karışımın kaynama noktası saf sudan daha yüksektir ve sabit değildir. Karışımdaki tuz miktarı arttıkça kaynama noktası da yükselir. Bu nedenle erime, donma ve kaynama noktası saf maddeleri karışımlardan ayırt etmemize de yardımcı olur.
Sonuç olarak, bir maddenin erime, donma ve kaynama noktasına bakarak onun saf olup olmadığını ve ne tür bir madde olduğunu belirleyebiliriz. Bu yüzden bu özelliklere ayırt edici özellik denir.
