Atomların periyodik tablodaki yerini belirlemede en önemli faktörlerden biri, elektronların katmanlara (enerji seviyelerine) nasıl dağıldığıdır. Bu dağılım, elementin kimyasal özelliklerini doğrudan belirler.
Elektronlar, çekirdeğin etrafında belirli enerji seviyelerinde bulunur. Bu seviyeler:
Elektronlar, en düşük enerjili olan K katmanından başlayarak bu katmanları doldurur.
Periyodik tablo, elementleri atom numaralarına (proton sayısına) ve elektron dağılımlarının benzerliğine göre düzenler.
Örneğin, Sodyum (Na) atomunun elektron dağılımı \( 2-8-1 \) şeklindedir. Bu, 3 katmanı olduğunu gösterir. Bu nedenle Sodyum, 3. periyotta yer alır.
Örneğin, son katmanında 1 elektronu olan tüm elementler (Lityum, Sodyum, Potasyum vb.) 1A grubunda; son katmanında 7 elektronu olanlar (Flor, Klor, Brom vb.) ise 7A grubunda (Halojenler) bulunur.
Karbonun atom numarası 6'dır, yani 6 protonu ve 6 elektronu vardır. Elektron dağılımı şu şekilde olur:
Bu bilgilerle Karbon'un periyodik tablodaki yerini bulabiliriz:
Bir elementin periyodik tablodaki yerini bulmak için:
Bu ilişki, elementlerin benzer kimyasal özelliklerinin neden periyodik olarak tekrarlandığını açıklar. Aynı gruptaki elementlerin değerlik elektron sayıları aynı olduğu için kimyasal davranışları da birbirine benzer.