Fotosentez, bitkilerin, alglerin ve bazı bakterilerin güneş ışığını kullanarak karbondioksit ve suyu glikoza (şekere) dönüştürme işlemidir. Bu işlem sırasında oksijen de üretilir. Fotosentez, yeryüzündeki yaşamın temelini oluşturur, çünkü besin zincirinin ilk halkasıdır ve atmosferdeki oksijenin kaynağıdır.
Fotosentez denklemi şu şekildedir:
6CO2 + 6H2O + Işık Enerjisi → C6H12O6 + 6O2
Yani, altı molekül karbondioksit ve altı molekül su, ışık enerjisi yardımıyla bir molekül glikoza ve altı molekül oksijene dönüşür.
Işıklı evre, kloroplastların tilakoit zarlarında gerçekleşir. Bu evrede, ışık enerjisi klorofil pigmenti tarafından emilir ve kimyasal enerjiye dönüştürülür. Bu kimyasal enerji, ATP (adenozin trifosfat) ve NADPH (nikotinamid adenin dinükleotit fosfat) moleküllerinde depolanır. Ayrıca, su molekülleri parçalanarak oksijen üretilir.
Işıktan bağımsız evre, kloroplastların stromasında gerçekleşir. Bu evrede, ışıklı evrede üretilen ATP ve NADPH molekülleri kullanılarak karbondioksit glikoza dönüştürülür. Bu dönüşüm Calvin döngüsü adı verilen bir dizi kimyasal reaksiyonla gerçekleşir.
Sonuç olarak, fotosentez sayesinde bitkiler ve diğer fotosentetik organizmalar güneş enerjisini kullanarak inorganik maddelerden organik besin üretirler. Bu süreç, yeryüzündeki yaşamın devamlılığı için hayati öneme sahiptir.